Maak kennis met het team: Shikha Kataria, Corporate Sales & Business Development Manager

‍

Dit is de eerste aflevering in onze serie 'Maak kennis met het team', waarin de mensen achter Airport Executive hun werk in hun eigen woorden beschrijven. Shikha Kataria is in juli bij ons komen werken als Corporate Sales and Business Development Manager.

De meeste mensen belanden per toeval in de reisbranche. Shikha Kataria niet. Haar vader werkte al in de reiswereld voordat zij er terechtkwam, en het bedrijf maakte al lang deel uit van het gezin voordat ze er bewust voor koos om er haar carrière van te maken.

Het begon op de luchthaven

"Als kind was ik altijd gefascineerd door luchthavens. Ik hield van de sfeer, de constante stroom mensen, de verschillende culturen en talen, en het feit dat dit een industrie was die je de hele wereld over kon brengen."

Die fascinatie mondde uit in meer dan dertig jaar werk bij luchtvaartmaatschappijen, hotels, bestemmingen, reisorganisaties en reisbureaus. Opvallend is dat het enthousiasme nog steeds niet is verdwenen.

"Wat me al zo lang in de reisbranche houdt, is dat het een sector is die draait om mensen en relaties. Er is altijd wel ergens nieuws te ontdekken, een nieuw product om over te leren of een nieuwe samenwerking om aan te gaan. Ik word nog steeds net zo enthousiast van het ontdekken van een bestemming of het ontmoeten van een nieuwe reispartner als toen ik net begon."

Jet Airways, daarna Taj

Twee van de meest bekende namen in de premium reisbranche staan ​​op haar cv, en ze heeft bij beide aan de verkoopkant gewerkt.

Bij Jet Airways bouwde ze relaties op met reisbureaus, zakelijke klanten, mkb's en bedrijven in de luxe- en specialistische reisbranche. Hierdoor kreeg ze een goed inzicht in de luchtvaart- en reisindustrie vanuit de praktijk. Vervolgens ging ze aan de slag bij Taj Hotels, Resorts and Palaces als Sales Manager UK, waar ze verantwoordelijk was voor de vrijetijds-, mkb- en specialistische markten.

Op de vraag waar ze het meest trots op is uit die jaren, noemt ze geen specifiek account.

"Ik had ook het geluk om samen te werken met fantastische senior teams en ervaren professionals uit de branche. Ik heb enorm veel geleerd van de mensen om me heen, niet alleen over verkoop en bedrijfsontwikkeling, maar ook over leiderschap, professionaliteit, klantrelaties en wat er nodig is om een ​​succesvol premium merk op te bouwen en te laten groeien."

Geen enkele deal

Hetzelfde instinct komt naar boven wanneer het gesprek over individuele overwinningen gaat. Ze weigert er één te kiezen.

"In plaats van één specifieke deal ben ik vooral trots op de relaties die ik heb kunnen opbouwen door een gesprek te starten en dat geleidelijk te laten uitgroeien tot een succesvol, langdurig partnerschap."

Haar beschrijving van hoe dat in de praktijk werkt, is het waard om twee keer te lezen, omdat het lijnrecht ingaat tegen de gebruikelijke omschrijving van bedrijfsontwikkeling.

"Ik vind het prettig om met klanten in gesprek te gaan over hun bedrijf, hun klantenbestand te leren kennen en vervolgens te onderzoeken waar we nieuwe bestemmingen, ervaringen of producten kunnen introduceren die een aanvulling vormen op hun bestaande aanbod. Het is zeer bevredigend wanneer je een bestemming of partner introduceert die in eerste instantie voortkomt uit een gesprek en die bestemming vervolgens in de loop der jaren een gevestigd en succesvol onderdeel van het programma van de klant wordt."

Geen pijplijn. Een programma, dat langzaam is opgebouwd en dat iedereen die eraan heeft meegewerkt overleeft.

Wat Premium nu eigenlijk betekent

Dertig jaar ervaring bij twee luxemerken levert een duidelijke definitie op van premium service, en die van haar heeft niets met het product te maken.

"Het gaat om aandacht voor detail, betrouwbaarheid, consistentie en het begrijpen van het belang van elk contactmoment in de klantreis. Of iemand nu aankomt op een vliegveld, incheckt in een hotel of reist tussen vergaderingen, de ervaring moet naadloos aanvoelen."

Dan volgt de zin die de rest verklaart.

"Klanten onthouden hoe je ze zich liet voelen en, belangrijker nog, of ze erop konden vertrouwen dat je je beloftes nakwam."

Waarom Airport Executive?

Het grondtransport is het onderdeel van een reis dat als laatste wordt geregeld, maar als eerste opvalt. Juist daarom was ze erin geïnteresseerd.

"Vervoer over land is een essentieel onderdeel van de algehele reiservaring, maar wordt soms over het hoofd gezien. Airport Executive begrijpt dat de reis tussen de luchthaven, het hotel, de vergadering, het evenement of de bestemming een belangrijk onderdeel is van de klantbeleving."

Twee dingen vielen haar op. Ten eerste het team.

"Omdat ik de reisbranche vanuit verschillende invalshoeken heb ervaren, weet ik hoe belangrijk het is om mensen te hebben die responsief, deskundig en oprecht toegewijd zijn aan de klant. Een toegewijd team geeft reisprofessionals en zakelijke klanten het vertrouwen dat er iemand achter de boeking zit die hun wensen begrijpt en kan helpen wanneer dat nodig is."

De tweede was de zakelijke klant.

"Voor bedrijven die regelmatig reizen regelen voor directieleden, werknemers, klanten of gasten, kan een zakelijk account het hele proces aanzienlijk vereenvoudigen. In plaats van elke reis als een aparte transactie te regelen, kunnen bedrijven een relatie en account bij Airport Executive opzetten, waardoor ze hun lopende transportbehoeften gemakkelijker kunnen beheren."

En vanuit het perspectief van de reisbranche, waar ze het grootste deel van haar carrière heeft doorgebracht: "Onze klanten zoeken vaak leveranciers die hun leven gemakkelijker maken. Ze willen betrouwbaarheid, professionaliteit en een eenvoudig boekingsproces, maar ze willen er ook zeker van zijn dat er goed voor hun passagiers wordt gezorgd."

Wat ze aan het bouwen is

Sinds juli richt ze zich erop Airport Executive te introduceren bij de onderdelen van de branche die ze het beste kent: reismanagementbureaus, luxe reisadviseurs, touroperators, hotels, evenementenplanners, personal assistants en besluitvormers op het gebied van zakelijke reizen.

"Ik ben met name geïnteresseerd in bedrijven waar service, betrouwbaarheid en flexibiliteit belangrijk zijn, of het nu gaat om luchthaventransfers, zakenreizen, directievervoer, evenementen, roadshows of intercity chauffeursdiensten."

Ze is ook duidelijk over hoe ze dat wil aanpakken. "Mijn focus ligt vooral op het opbouwen van oprechte relaties in plaats van simpelweg een verkoop te sluiten. Ik wil begrijpen wat elke partner nodig heeft en waar Airport Executive waarde kan toevoegen aan hun bedrijf en hun klanten."

De grootste kans die ze ziet, is er een van perceptie.

"Chauffeursdiensten kunnen veel meer omvatten dan alleen luchthaventransfers. Airport Executive kan klanten ondersteunen met luchthaventransfers, zakelijke reizen, intercityreizen, evenementen en meer. De mogelijkheid om chauffeursdiensten aan te bieden in Londen én wereldwijd is bijzonder waardevol voor reisprofessionals die één vertrouwde partner willen in plaats van verschillende leveranciers op verschillende bestemmingen te moeten inschakelen."

De fout die bedrijven maken

Vraag haar wat er misgaat als bedrijven grondtransport regelen, en het antwoord heeft niets met de prijs te maken.

"Ik denk dat de grootste fout is om vervoer alleen als een logistieke noodzaak te beschouwen in plaats van als onderdeel van de algehele reiservaring. De prijs is uiteraard belangrijk, maar bedrijven zouden ook rekening moeten houden met betrouwbaarheid, communicatie, voertuigkwaliteit, professionaliteit van de chauffeur, noodplannen en wat er gebeurt als de plannen veranderen."

En dan het argument in één zin.

"Voor een zakenreiziger of VIP kan de reis zelf de eerste of laatste indruk zijn van een bedrijf, hotel of bestemming. Een vlotte transfer kan de toon zetten voor de hele reis, terwijl een slechte ervaring juist het tegenovergestelde effect kan hebben."

Onder het genot van een kop koffie

Toen haar werd gevraagd om de voordelen van een zakelijke opdracht toe te lichten alsof ze het aan een vriendin deed in plaats van aan een potentiële klant, hield ze het bij één zin.

"Ik zou zeggen: laat ons uw leven gemakkelijker maken."

De rest is net zo duidelijk. "U wilt er zeker van zijn dat wanneer u een voertuig boekt, de persoon die u vertrouwt goed voor uw klant, uw zakenpartner of uw gast zorgt. Laten we eens praten, de soorten reizen die u organiseert bespreken en kijken waar Airport Executive u kan ondersteunen. Een ingewikkeld verkooppraatje is niet nodig. Als we uw reisarrangementen soepeler kunnen laten verlopen en u het vertrouwen kunnen geven dat er goed voor uw klanten wordt gezorgd, dan is dat een goede samenwerking."

Wat maakt dat iemand het lang volhoudt?

"Vertrouwen, communicatie en consistentie. Een partnerschap houdt stand als beide partijen begrijpen dat relaties in de loop der tijd worden opgebouwd. Je moet open communiceren, je beloftes nakomen en er zijn als de dingen niet helemaal volgens plan verlopen."

Haar aanvulling daarop is iets wat de meeste leveranciers over het hoofd zien. "Ik geloof ook in proactief handelen in plaats van reactief. Het is ontzettend waardevol om de business van een partner te begrijpen en na te denken over hoe je hen kunt helpen voordat ze erom hoeven te vragen."

Weg van het bureau

Reizen blijft iets wat ze in haar vrije tijd doet. Marokko is de bestemming waar ze steeds weer naar terugkeert, een land dat ze zowel professioneel, via Marokkaanse reispartners, als persoonlijk heeft leren kennen.

"Het biedt zo'n prachtige combinatie van cultuur, gastvrijheid, eten, landschappen en unieke ervaringen, en ik vind het heerlijk om er elke keer weer iets nieuws te ontdekken."

Ze reist met haar man en hun drie kinderen, die dezelfde gewoonte hebben ontwikkeld als zij op hun leeftijd.

"Ik denk dat mijn eigen fascinatie voor reizen uit mijn jeugd een complete cirkel heeft doorlopen. Wat begon als een fascinatie voor de luchthavenomgeving, verschillende culturen en de opwinding van het zien van mensen die de wereld rondreizen, is uiteindelijk mijn carrière geworden, en nu kan ik het ook met mijn eigen familie delen."

In haar eigen woorden

Elk artikel in deze serie eindigt op dezelfde manier, met één zin die de geïnterviewde naar eigen inzicht kan afmaken. De beste reiservaringen zijn gebaseerd op…

"...vertrouwen, persoonlijke banden, consistentie en het nakomen van je beloftes."

Neem contact op met Shikha

Shikha wil graag in contact komen met reismanagementbureaus, luxe reisadviseurs, touroperators, hotels, conciërgeteams, personal assistants, evenementenplanners en professionals in zakelijke reizen.

Als u luchthaventransfers, zakenreizen, intercityreizen, evenementen of internationale reizen organiseert en wilt bespreken hoe Airport Executive uw klanten van dienst kan zijn, neem dan rechtstreeks contact met haar op via shikha@airportexecutive.com.

Shikha runt ook SH Travel Representation, een bedrijf dat gespecialiseerde partners introduceert in het Britse reisbranchenetwerk.

Open een zakelijk account of bel ons reserveringsteam op +44 (0)208 838 3333.

Airport Executive, een betere manier om te reizen.